自1908年起，有6個國家紛紛於南極大陸劃分勢力範圍並宣佈主權 ( 見圖 )。

1957/58 之國際地球物理年 ( IGY ) 促成了1959年之南極公約的簽署，它不承認前述之主權劃分，并明定南極大陸為非軍事地區且應作和平用途。至1999年止，有約佔世界總人口 90 %之42 個國家成為其簽約國。

南極大陸是惟一受國際條約『制約』而不受聯合國『管轄』的地區，只要具備足夠的能力並遵守南極公約的環保規定，任何國家都可前往活動。

南極公約系統中之南極科學研究委員會 ( SCAR ) 負責南極科學研究相關資訊之交流，並綜理協調國際合作之研究活動。