南極大陸的特殊自然條件，如極冷、溼度低、冬季時的長夜、、、等，特別是其長久未受外界活動干擾、深厚的冰帽裡面保存著千萬年來極富科學研究價值的資訊，使其成為科學的陸地。

1957/58 之國際地球物理年 ( IGY ) 推促了國際社會逐漸積極地參與了南極科學研究活動。

今日，科學研究已成為人們在南極大陸之主要活動，而科學研究站是人類在那裡的惟一聚落。在夏季時，南極大陸的『人口』約有 8000人，全數均參與科學研究的相關工作。

上圖為美國在其始建於1955年的 McMurdo 南極科學研究基地內之『位於南極大陸的科學研究總部』；右圖是其附近、成立於1957 年之紐西蘭基地，其前景之十字架是紀念在附近喪生的 1901/ 04 年之英國探險隊員 George Vincent

部份南極科學研究基地位置圖 『英』即為哈利  ( Halley ) 科學研究站 『俄 1 』 即為東方 ( Vostok ) 科學研究站 『紐 』 即為史考特 ( Scott )  科學研究基地 『美 2 』即為麥可墨得 ( McMurdo )  科學研究基地

南極的科學研究領域大致為：

( 古 ) 生物學、( 古 ) 氣象學、冰河學、地球環境科學 ( 如地球暖化、污染、、 )、海洋學、地質學、天文學、大氣科學 ( 如臭氧層耗蝕、紫外 / 宇宙線、南極光、通訊、、 )、醫葯學、土地量測、遙感探測及Cold Tech、、、。